Astro mas grande del universo

Uy scuti star

¿Cuál es el tamaño de la mayor estrella conocida? En comparación con los planetas, las estrellas siempre serán las ganadoras del grupo en términos de tamaño superior. Si observa el cielo nocturno en una noche clara y lejos de las luces de la ciudad, verá que hay estrellas de distintos tamaños y brillos, algunas de las cuales seguramente superan incluso a nuestro propio Sol. Lo que no le dirán sus observaciones es cuánto más grandes que el Sol son algunas estrellas recientemente descubiertas. Sin embargo, antes de poder apreciar realmente el tamaño de otras estrellas en el Universo, debemos comprender la asombrosa escala a la que se encuentra nuestra estrella más cercana dentro de nuestro Sistema Solar.

La Tierra comparada con el Sol: el diámetro de la Tierra es de 12756 km, pero el diámetro del Sol es 110 veces mayor. Con 1 400 000 km de diámetro, cabrían en su interior aproximadamente un millón de Tierras. De hecho, el Sol es tan grande que su masa representa más del 98% de las “cosas” de nuestro Sistema Solar. (Crédito de la imagen: imagen original Lsmpascal vía Wikimedia Commons)

Las estrellas se han estado formando durante miles de millones de años. Han muerto innumerables, muchas existen mientras hablamos y, sin duda, millones están por nacer en el futuro. Uno de los factores clave de los que dependerá el tamaño de una estrella es la etapa de su vida en la que se encuentra. Convertir hidrógeno en helio y liberar energía como subproducto es lo que hacen las estrellas durante la mayor parte de su vida. Esta fase se denomina “secuencia principal” de una estrella, desde su infancia hasta su mediana edad. Pero las etapas finales de la vida de una estrella son diferentes; la mayoría de las estrellas cambian radicalmente de tamaño y apariencia, hinchándose repentinamente y haciéndose más grandes en la vejez. Una estrella de tamaño medio se convierte en una gigante roja hinchada. Las estrellas aún más grandes en sus fases finales de vida se expanden hasta convertirse en estrellas supergigantes rojas.

Uy scuti vs sol

Aunque el Sol es el objeto más grande de nuestro sistema solar, no es una estrella especialmente grande. Con un radio de 690.000 km y una temperatura que oscila entre 1,7 millones de grados y más de 10 millones de grados en su capa más externa, el Sol pertenece a una categoría de estrellas llamada “enanas amarillas” o “estrellas de la secuencia principal de tipo G”. Las estrellas de la secuencia principal de tipo O, B, A y F, las Gigantes y las Supergigantes tienen radios mayores que el del Sol. Si el Sol es una estrella pequeña, ¿cuáles son las estrellas más grandes del universo?  Cuando hablamos del tamaño de una estrella, podemos hablar de su diámetro (radio) o de su masa. En ambos casos, el tamaño de una estrella se compara con el tamaño de nuestro Sol. Existen varios métodos para calcular el diámetro angular estelar y diferentes métodos pueden dar como resultado diferentes diámetros estelares para la misma estrella. Además, el tamaño de una estrella puede variar con el tiempo. La mayoría de los radios estelares se expresan como promedios o rangos y las listas de las estrellas más grandes han cambiado a medida que se refinan las técnicas.  La mejor manera de ver estas estrellas más grandes es con un telescopio. Esta lista incluye las constelaciones para darte una idea de dónde mirar en el cielo. Veamos cuáles son las estrellas más grandes y dónde encontrarlas.

Tamaño de Uy scuti

Carl Sagan dijo una vez que había más estrellas en el universo que granos de arena de todas las playas del planeta. Según un informe de 2016 publicado en la revista Astronomical Journal, probablemente sea cierto.

El estudio, basado en los datos del telescopio espacial Hubble durante 20 años, se aproxima a que hay 2 billones de galaxias en el universo, es decir, galaxias, no estrellas. Si tenemos en cuenta que la Vía Láctea, una galaxia bastante normal, contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas, podemos hacernos una idea de lo enorme que es el universo.

Por tanto, cuando observamos la estrella más grande conocida, la muestra es bastante grande. Para hacernos una idea, echemos un vistazo a nuestra propia estrella. El sol mide 870.000 millas (1,4 millones de km) de diámetro. Podrían caber en él un millón de Tierras, con espacio de sobra. Y el Sol ni siquiera es tan grande. De hecho, nuestro sol es bastante pequeño en lo que respecta a las estrellas. Técnicamente hablando, es una enana amarilla.

Obviamente, las estrellas son un poco más difíciles de medir que los planetas, ya que siempre se flexionan, a diferencia de los planetas, que son, en su mayor parte, relativamente constantes. “La complicación con las estrellas es que tienen bordes difusos”, escribe la astrónoma Jillian Scudder, de la Universidad de Sussex. “La mayoría de las estrellas no tienen una superficie rígida donde termina el gas y comienza el vacío, que habría servido como una dura línea divisoria y un fácil marcador del final de la estrella”.

Stephenson 2-18 contra el sol

A continuación se presentan las listas de las mayores estrellas conocidas actualmente, ordenadas por radio y separadas en categorías por galaxia. La unidad de medida utilizada es el radio del Sol (aproximadamente 695.700 km; 432.300 mi)[1].

Los diámetros angulares de las estrellas pueden medirse directamente mediante interferometría estelar. Otros métodos pueden utilizar ocultaciones lunares o de binarias eclipsantes, que pueden utilizarse para probar métodos indirectos de encontrar radios estelares. Sólo unas pocas estrellas supergigantes útiles pueden ser ocultadas por la Luna, entre ellas Antares A (Alpha Scorpii A). Ejemplos de binarias eclipsantes son Epsilon Aurigae (Almaaz), VV Cephei y V766 Centauri (HR 5171). Las mediciones del diámetro angular pueden ser inconsistentes porque el límite de la muy tenue atmósfera (opacidad) difiere dependiendo de la longitud de onda de la luz en la que se observa la estrella.

La pertenencia y el orden de las listas siguen siendo inciertos, especialmente cuando se derivan varios parámetros utilizados en los cálculos, como la luminosidad estelar y la temperatura efectiva. A menudo, los radios estelares sólo pueden expresarse como una media o estar dentro de un amplio rango de valores. Los valores de los radios estelares varían significativamente en las distintas fuentes y en los distintos métodos de observación.